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Jul 26, 2023

De la fumée toxique s'échappe d'une usine de recyclage connue sous le nom de "risque d'incendie", selon les responsables. Les flammes pourraient brûler pendant des jours

L'incendie qui fait rage tire de la fumée toxique d'un recyclage de l'est de l'Indiana

L'incendie qui fait rage et la fumée toxique d'une usine de recyclage de l'est de l'Indiana a forcé des milliers de personnes à évacuer et d'innombrables autres à se demander quels pourraient être les impacts sur leur santé et leur environnement.

Les plastiques faisaient partie des articles qui ont commencé à brûler mardi à l'usine de Richmond. Et l'épaisse colonne de fumée noire qui s'est élevée du site est "définitivement toxique", a déclaré le prévôt des incendies de l'État de l'Indiana, Steve Jones.

"Il y a une multitude de produits chimiques différents que les plastiques dégagent lorsqu'ils sont en feu, et c'est préoccupant", a déclaré Jones mardi soir. Il a dit que le feu brûlera probablement pendant des jours.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a déclaré mercredi soir qu'elle évaluait la zone, y compris les terrains de l'école, pour détecter d'éventuels débris d'incendie pouvant contenir de l'amiante. L'amiante est une substance naturelle, mais très toxique, qui était autrefois largement utilisée pour l'isolation.

Lorsqu'elles sont inhalées ou ingérées, les fibres d'amiante peuvent se coincer dans le corps et éventuellement causer des dommages génétiques aux cellules du corps. L'exposition peut également provoquer un mésothéliome, une forme rare et agressive de cancer.

Bien que la cause de l'enfer ne soit pas encore connue, les responsables de la ville "savaient que ce qui fonctionnait ici était un risque d'incendie", a déclaré mercredi le maire de Richmond, Dave Snow. "C'était une peur pour nous."

Les microplastiques dans notre air « tournent autour du globe » dans un cycle de pollution, selon une étude

Aucune blessure grave n'a été signalée, mais environ 2 000 des 35 000 habitants de la ville près de la frontière de l'Ohio ont reçu l'ordre d'évacuer.

La zone d'évacuation couvrait les résidents à moins d'un demi-mile de l'incendie, mais les autorités pourraient la modifier si la direction du vent changeait, a déclaré Jones.

Les résidents sous le vent de la zone d'évacuation - à l'est et au nord-est - ont été encouragés à s'abriter sur place et à ramener les animaux domestiques à l'intérieur.

Les tests de qualité de l'air effectués par l'Agence américaine de protection de l'environnement n'avaient pas trouvé de produits chimiques toxiques tels que le styrène ou le benzène à la mi-mercredi matin.

Les tests se poursuivront au fur et à mesure que la fumée se dissipe, a déclaré le coordinateur de l'intervention d'urgence sur place, Jason Sewell. L'EPA a recueilli des mesures dans la nuit de mardi à mercredi, surveillant les particules et recherchant des produits chimiques toxiques.

Mais "le plus grand risque est les produits chimiques inconnus qui se forment lorsque les composés brûlent", a déclaré Richard Peltier, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université du Massachusetts-Amherst.

"Nous savons qu'il est très courant qu'une large gamme de produits chimiques se forme lorsque des matières plastiques sont brûlées, y compris le styrène, le benzène et un grand nombre d'hydrocarbures polyaromatiques - tous ces éléments sont de puissants cancérigènes, et il est important que les gens évitent les expositions ", a déclaré Peltier.

Les risques potentiels pour la santé à court terme pourraient inclure des symptômes tels que des étourdissements, des nausées, de la toux, des maux de tête et de la fatigue, a déclaré Peltier. "L'asthme est régulièrement déclenché par ces types d'expositions compliquées, donc si vous souffrez d'asthme, il est vraiment important d'être très prudent", a-t-il déclaré.

Les problèmes à plus long terme pourraient inclure un risque accru de cancer si quelqu'un est exposé à une concentration élevée de toxines pendant une période prolongée.

Ainsi, "ce n'est pas parce que vous avez une exposition à court terme que vous aurez nécessairement un cancer", a déclaré Peltier. "Votre risque augmente avec la durée et la concentration."

Pour les premiers intervenants de Richmond, "il est important qu'ils portent des respirateurs intégraux et (éventuellement) avec de l'air comprimé", a déclaré Peltier. "Leurs expositions seront à un mélange profond de particules (qui peuvent être filtrées) et de gaz (qui ne le peuvent pas), et ils doivent prendre des mesures extraordinaires pour rester en sécurité."

La fumée noire qui s'échappait a réveillé les souvenirs du récent accident de train toxique dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio. Après le déraillement d'un train Norfolk Southern transportant des matières dangereuses, un enfer de plusieurs jours s'est ensuivi. Des niveaux élevés de certains produits chimiques provenant de cette catastrophe pourraient poser des risques à long terme, ont déclaré des chercheurs.

Des niveaux élevés de produits chimiques pourraient poser des risques à long terme sur le site du déraillement de train de l'Ohio, selon des chercheurs

Brenda Jerrell, résidente de Richmond, "n'a pas hésité" à quitter sa maison près de l'usine de recyclage en feu. "L'odeur était déjà mauvaise", a-t-elle déclaré à CNN.

"Je n'avais pas de chaussures; j'avais des chaussettes", a-t-elle déclaré. "J'ai laissé mon sac à main, mes chaussures – j'ai laissé beaucoup de choses, des choses personnelles … et je suis juste monté dans la voiture et je suis parti."

Couvrant sa bouche et son nez avec un masque, Jerrell était "toujours inquiète parce qu'ils nous disent qu'ils ne savent pas ce qui brûlait et que, vous savez, une irritation peut survenir".

Pour l'instant, le principal problème de santé est la fumée, a déclaré mercredi la directrice exécutive du département de la santé du comté de Wayne, Christine Stinson.

"Ce sont des particules très fines - et si elles sont inhalées, elles peuvent causer toutes sortes de problèmes respiratoires : brûlure des yeux, oppression thoracique, cela peut aggraver l'asthme, provoquer une bronchite et toutes sortes de choses", a-t-elle déclaré.

L'EPA sera "absolument" impliquée dans la surveillance de la qualité de l'air à Richmond, a déclaré son administrateur à CNN mercredi.

"Nous allons garder le groupe d'intervention d'urgence sur le terrain, au courant de ces résultats", a déclaré Michael Regan.

"Nous sommes sur place depuis le début, et nous allons y rester jusqu'à ce que nous puissions nous assurer que cette communauté ne voit aucune menace des implications sur la qualité de l'air ici."

Les masques N95 – le type largement utilisé pendant la pandémie de Covid-19 – sont les plus protecteurs contre les particules dans la région, mais si les gens voient ou sentent de la fumée ou présentent des symptômes, ils devraient partir, a déclaré Stinson.

La pollution qui réchauffe la planète est également sûrement émise par l'incendie, a déclaré l'ancienne administratrice régionale de l'EPA, Judith Enck, aujourd'hui présidente de Beyond Plastics, qui vise à mettre fin à la pollution plastique.

"Mais le plus gros problème est que lorsque les plastiques sont brûlés, de la dioxine se forme souvent", a-t-elle déclaré à CNN. L'EPA affirme que les dioxines sont des polluants hautement toxiques qui peuvent causer le cancer et des problèmes de reproduction et de développement. Ils mettent également beaucoup de temps à se décomposer.

Les tests de dioxine doivent être effectués par des représentants de l'État, a déclaré Enck. "Même de petites quantités peuvent causer des dommages importants à la santé." Les phtalates, les bisphénols et les microplastiques sont également libérés lorsque les plastiques sont brûlés, a-t-elle ajouté.

"Les plastiques brûlent rapidement et à chaud", a déclaré Enck. "Beaucoup de produits chimiques peuvent être libérés, donc (le plastique) ne doit pas être stocké."

Le stockage, cependant, est un problème courant dans les installations de recyclage des plastiques car il existe si peu de marchés nationaux fiables, a-t-elle déclaré.

L'installation de 175 000 pieds carrés qui brûle à Richmond est "complètement pleine du sol au plafond et d'un mur à l'autre", a déclaré mardi le chef des pompiers de la ville, Tim Brown.

Des plastiques fondus et des matériaux de toiture ont été identifiés sur les photos des résidents.

Mais ceux qui trouvent des restes de l'incendie dans leur cour sont priés de "ne pas déranger ni toucher les débris" car "on ne sait pas quels produits chimiques peuvent ou non se trouver dans les débris", ont déclaré les responsables de l'Agence de gestion des urgences du comté de Wayne.

Les responsables de l'EPA prévoient d'échantillonner ces matériaux et de les envoyer pour analyse, a déclaré Sewell.

"Sur la base de l'âge du bâtiment, il est possible qu'il y ait dans une certaine mesure des matériaux contenant de l'amiante qui auraient quitté le site", a déclaré Sewell mercredi, faisant référence à des minéraux toxiques d'origine naturelle qui ont longtemps été utilisés dans des articles tels que l'isolation des maisons. et sèche-cheveux.

"Nous demandons aux gens de ne pas tondre les débris", a déclaré Sewell. "Si vous trouvez des débris dans votre jardin, laissez-le jusqu'à ce que nous sachions plus d'informations. Certainement, ne le tondez pas."

Les pompiers sont intervenus mardi à l'installation de recyclage pour trouver une semi-remorque derrière l'un des bâtiments de l'usine engloutie par les flammes, a déclaré Brown.

La remorque était chargée d'un "type de plastique inconnu", et le feu s'est propagé à d'autres tas de plastiques autour de la remorque et finalement au bâtiment, a déclaré Brown.

Les pompiers ont eu du mal à accéder à l'installation, avec des tas de plastique bloquant les routes d'accès, a déclaré Brown. "Cela crée tout un défi car nous n'avons accès qu'à un côté du bâtiment", a-t-il ajouté.

"Une fois que le feu est devenu incontrôlable, il s'est assombri sur nous, (et) nous avons reculé très rapidement, puis nous sommes passés en mode défensif", a déclaré Brown.

Les flammes se sont propagées à plusieurs bâtiments du site, mais les équipes ont réussi à arrêter la propagation du feu avant qu'il ne puisse se propager dans les zones résidentielles, a déclaré Brown.

"C'est probablement le plus grand incendie que j'ai vu dans ma carrière", a déclaré Brown.

Un pompier a été libéré d'un hôpital après être tombé et s'être blessé à la cheville, a déclaré Brown, et aucune autre blessure n'a été signalée. Toutes les personnes qui auraient travaillé dans le bâtiment lorsque les équipes sont intervenues sur les lieux ont été prises en compte, a-t-il déclaré.

Michelle Watson, Jamie Gumbrecht, Rachel Ramirez et Tina Burnside de CNN ont contribué à ce rapport.