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Jul 18, 2023

À l'intérieur de l'effort mondial pour garder les aliments parfaitement bons hors de la décharge

Partout dans le monde, les législateurs et les entrepreneurs prennent des mesures pour s'attaquer à deux des

Partout dans le monde, les législateurs et les entrepreneurs prennent des mesures pour s'attaquer à deux des problèmes les plus urgents de l'humanité : la faim et le changement climatique.

Vue Vang a collecté des dons de nourriture auprès d'un Trader Joe's à Fresno, en Californie, où, en vertu d'une nouvelle loi, les épiceries sont tenues de donner "la quantité maximale de nourriture comestible qui serait autrement éliminée". New York Times

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Par Somini Sengupta

À Séoul, les poubelles pèsent automatiquement la quantité de nourriture jetée à la poubelle. À Londres, les épiciers ont cessé de mettre des étiquettes de date sur les fruits et légumes pour réduire la confusion sur ce qui est encore comestible. La Californie oblige désormais les supermarchés à donner - et non à jeter - les aliments invendus mais bons à manger.

Partout dans le monde, un large éventail d'efforts sont déployés pour s'attaquer à deux problèmes mondiaux urgents : la faim et le changement climatique.

Les déchets alimentaires, lorsqu'ils pourrissent dans une décharge, produisent du gaz méthane, qui réchauffe rapidement la planète. Mais c'est un problème étonnamment difficile à résoudre.

C'est là qu'intervient Vue Vang, lutteur d'excès. Récemment, par un beau lundi matin, elle s'est arrêtée derrière un supermarché à Fresno, en Californie, a sauté de son camion et s'est mise à sauver autant de nourriture qu'elle le pouvait sous l'égide de l'État. nouvelle loi - aider les gérants de magasin à se conformer à des règles que beaucoup ignoraient encore.

Aménagé pour elle était un caddie de pains à hamburger et de biscuits sur le point d'expirer. Elle savait qu'il devait y en avoir plus. En quelques minutes, elle avait persuadé les membres du personnel de lui donner plusieurs caisses de lait marquées "meilleur avant" le lendemain, ainsi que du babeurre et des boîtes de choux de Bruxelles, de chou frisé, de coriandre, de melons coupés et de maïs. Elle leur donna un coup de coude : y a-t-il des œufs ?

"Tellement. Tant de choses sont gaspillées", a chuchoté Mme Vang, qui travaille avec un organisme de bienfaisance local, Fresno Metro Ministry, pour donner de la nourriture aux personnes dans le besoin.

Aux États-Unis, le plus gros volume de matériaux envoyé dans les décharges et les incinérateurs provient des déchets alimentaires. Dans le monde, les déchets alimentaires représentent 8 à 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit au moins le double des émissions de l'aviation. Selon les estimations de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, c'est assez de nourriture pour nourrir plus d'un milliard de personnes.

Face à l'urgence croissante de ralentir le réchauffement climatique, les gouvernements et les entrepreneurs proposent différentes façons de gaspiller moins de nourriture. Aux États-Unis, une start-up permet aux gens d'acheter plus facilement des produits difformes dont les épiceries ne veulent pas, et une autre a développé un revêtement invisible à base de plantes pour prolonger la durée de vie des fruits. Un entrepreneur kenyan a construit des réfrigérateurs à énergie solaire pour aider les agriculteurs à conserver leurs produits plus longtemps.

En Asie, en Europe et aux États-Unis, plusieurs nouvelles applications mobiles proposent des réductions sur les plats des restaurants qui sont sur le point d'être jetés. L'année dernière, le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, a lancé une campagne "assiette propre", appelant à mettre fin au gaspillage "choquant et pénible" de nourriture, réprimant même les blogueurs vidéo qui mangent des quantités excessives de nourriture devant la caméra.

Tous ces différents efforts indiquent une déconnexion dans le système alimentaire mondial moderne : une grande quantité de nourriture est produite mais pas consommée, alors même que les gens ont faim.

La loi californienne est la plus ambitieuse des États-Unis. Les épiceries sont tenues de donner à des groupes comme celui de Mme Vang "la quantité maximale d'aliments comestibles qui seraient autrement jetés", sous peine d'amendes. De plus, chaque ville et comté doit réduire de 75 % les déchets organiques qui finissent dans les décharges d'ici 2025 et les composter à la place.

Le comté de Fresno, où Mme Vang travaille, abrite des fermes laitières et des amandiers, et a l'un des taux de faim les plus élevés de Californie. Vingt-trois pour cent des enfants du comté n'ont pas toujours assez de nourriture.

Juste au moment où Mme Vang quittait le magasin ce jour-là, un gérant de magasin remplissait des sacs à ordures avec des bouteilles de lait d'un gallon. "Tout ça va à la poubelle ?" elle a demandé. Ils étaient. Ils venaient d'expirer.

Jeter des cultures qui ont été plantées, arrosées, récoltées, emballées et expédiées est un problème relativement nouveau dans l'histoire de l'humanité. Pendant des siècles, les gens ont utilisé tout ce qu'ils pouvaient : la tige d'un bananier, des épluchures de légumes, une carotte qui poussait tordue sous terre.

Aujourd'hui, 31 % des aliments cultivés, expédiés ou vendus sont gaspillés.

Le problème du gaspillage alimentaire n'est pas qu'un problème, mais plusieurs. Parfois, il s'agit d'un problème de réfrigération (le lait se gâte lors d'une panne de courant) ou de normes strictes dans les supermarchés (pas de carottes noueuses) ou d'une mauvaise planification humaine (des salades vertes oubliées qui se transforment en bave dans le réfrigérateur) ou des portions géantes dans les restaurants. Selon ReFED, une organisation à but non lucratif axée sur la réduction du gaspillage alimentaire, 70 % des aliments jetés dans les restaurants aux États-Unis proviennent d'aliments payés, mais non consommés.

Dans l'ensemble, un tiers de l'approvisionnement alimentaire américain n'est pas consommé, selon l'Environmental Protection Agency.

ReFED estime que les émissions de déchets alimentaires, de la ferme à la fourchette et à la décharge, sont équivalentes à celles de 72 centrales électriques au charbon.

Comme la Californie, plusieurs États américains tentent de s'attaquer à une partie du problème avec des mesures de compostage obligatoires. Si la Californie réussit, elle pourrait réduire les émissions d'un montant équivalent à retirer trois millions de voitures de la route, selon CalRecycle, l'agence d'État qui gère les déchets. Le compost est extrêmement utile pour améliorer le sol, et il existe un marché pour le compost dans un État sous le choc de la sécheresse.

"C'est une affaire énorme", a déclaré Rachel Machi Wagoner, directrice de CalRecycle, dans une interview. "Nous essayons de transformer les déchets en ressource."

Mais cela ne résout qu'une petite partie du problème. C'est bien de composter des écorces d'orange et des coquilles d'œufs. Mais cela ne résout pas le problème du quart de sandwich laissé dans une assiette, ou de la tomate qui est jetée parce qu'il en reste trop dans les rayons des supermarchés. Cela, comme l'a souligné Dana Gunders, la directrice exécutive de ReFED, est un gaspillage important d'eau, de terres, d'engrais, de diesel et de réfrigérants, ainsi qu'un dur labeur manuel.

"Il vaut mieux ne pas en produire si vous savez qu'il ne sera pas mangé", a-t-elle déclaré. "Pour ce faire, il faut repenser les systèmes. Ce n'est pas aussi simple que de jeter quelque chose dans le bac à compost."

Les chaînes de supermarchés en Grande-Bretagne ont commencé à supprimer les étiquettes de date sur les produits après que des recherches ont montré que leur inclusion conduisait les gens à jeter des aliments parfaitement bons. Ailleurs en Europe, la France oblige désormais les supermarchés et les grands traiteurs à donner des aliments encore sûrs à manger, et en Espagne, un projet de loi obligerait les restaurants à proposer ce qui est relativement rare : des doggy bags pour les aliments non consommés.

Ensuite, il y a la Corée du Sud, où une campagne contre le gaspillage de nourriture est née il y a près de 20 ans par nécessité. La masse terrestre étroite et montagneuse du pays manquait d'espace pour les décharges. Fini le gaspillage alimentaire dans les décharges, a décrété le gouvernement.

Aujourd'hui, presque tous les déchets organiques sont transformés en aliments pour animaux et en compost et, plus récemment, en biogaz. Il y a aussi un prix sur les déchets. Les Coréens paient pour ce qu'ils jettent.

Dans la dernière expérience, le gouvernement a déployé des poubelles équipées de capteurs d'identification par radiofréquence qui pèsent exactement la quantité de déchets alimentaires que chaque ménage jette chaque mois. Si les gens ne disposent pas de poubelles équipées de capteurs, ils doivent acheter des sacs de déchets alimentaires biodégradables séparés, ce qui finit par coûter encore plus cher.

Un dimanche après-midi, dans la poubelle d'un quartier bourgeois de Séoul, les capteurs se sont mis à fonctionner. Un homme a ouvert une poubelle d'un simple coup de carte, a vidé son seau de résidus et est rentré chez lui. Une femme a déclaré que les poubelles high-tech lui avaient évité d'avoir à acheter des sacs spéciaux pour déchets alimentaires.

Suyeol Hong, qui vit dans le complexe et est également l'un des plus éminents militants du pays contre le gaspillage alimentaire, a déclaré que les nouvelles poubelles avaient rendu la poubelle plus propre et moins malodorante. Mais si la politique de la Corée du Sud visant à détourner les déchets alimentaires des décharges a réduit les émissions de méthane, a-t-il noté, cela n'a pas vraiment changé les habitudes. Beaucoup de nourriture est encore gaspillée, en particulier dans les restaurants, où le banchan - un assortiment de plats d'accompagnement servis sans frais supplémentaires - est souvent laissé à table à la fin d'un repas, a-t-il déclaré. Les efforts pour faire payer les gens pour le banchan n'ont pas été populaires.

"Je ne pense pas qu'il soit facile de réduire le gaspillage alimentaire en Corée", a déclaré M. Hong. Même lorsque sa propre famille nettoie le réfrigérateur, a-t-il ajouté, il y a inévitablement un gâteau de riz supplémentaire d'il y a longtemps, à destination du bac à compost.

Pourtant, la Corée du Sud a apporté des améliorations. Le gaspillage alimentaire est passé de près de 3 400 tonnes par jour en 2010 à environ 2 800 tonnes par jour en 2019, selon Ko Un Kim de l'Institut de Séoul, un groupe de recherche affilié au gouvernement de la ville.

En plus du compostage, la loi californienne sur les déchets alimentaires est inhabituelle aux États-Unis pour pousser les détaillants à donner des aliments comestibles mais invendus. (Washington a une loi similaire qui entre en vigueur en 2025.) Les militants du gaspillage alimentaire font pression sur le Congrès pour qu'il inclue de l'argent dans le projet de loi agricole américain l'année prochaine afin d'aider les États et les gouvernements locaux à adopter des mesures similaires de sauvetage alimentaire.

Les défis se jouent déjà à travers la Californie.

De nombreuses villes n'offrent pas encore de bacs à compost aux ménages. Beaucoup de gens qui ont des bacs à compost ne savent pas ce qui y appartient et ce qui ne l'est pas. Les os de poulet sont bons. Les sacs à caca de chien ne le sont pas, même lorsque le caca est dans des sacs dits compostables, qui ne sont pas toujours compostables.

"Cela me rend folle", a déclaré Mme Wagoner de CalRecycle.

De nombreuses autres installations de compostage devront être construites, ce qui est difficile dans les zones urbaines. Et le compostage peut parfois avoir un effet contre-intuitif. Une étude en sciences du comportement a révélé que lorsque les gens savent que leurs déchets alimentaires seront compostés, ils sont plus susceptibles de les gaspiller.

Mme Vang, la conductrice principale du programme de partage de nourriture du Fresno Metro Ministry, mesure à peine 5 pieds 2 pouces. Mais dans les arrière-boutiques des supermarchés, elle est très présente.

Elle a commencé à sauver de la nourriture il y a près de cinq ans, lorsqu'un agriculteur a téléphoné au ministère et a dit qu'il avait des tomates qu'il ne pouvait pas vendre. Bientôt, un gestionnaire de décharge a appelé après l'arrivée d'un camion à ordures avec des bananes parfaitement fines.

Ce n'est que lorsque Mme Vang a vu ces montagnes de nourriture qu'elle a commencé à comprendre à quel point elle était gaspillée. Cela l'a durement touchée, a-t-elle dit, parce que tant de ses voisins ne pouvaient pas se permettre les choses mêmes qui étaient jetées. "Nous sommes une grande ville agricole, mais beaucoup de gens manquent d'une alimentation saine", a-t-elle déclaré.

Les besoins ont fortement augmenté. D'abord à cause du coronavirus. Puis l'inflation. Parfois, les gens l'arrêtent quand ils voient passer son camion de secours alimentaire. Étudiants. Fermiers. Des gens ordinaires qui auraient besoin d'un coup de main.

Elle l'obtient. Elle est mère de quatre enfants. "Je sais," dit Mme Vang. "Faire les courses, c'est difficile."

John Yoon a contribué de Séoul et Vivian Wang de Pékin.

Somini Sengupta est la correspondante climatique internationale du Times. Elle a également couvert le Moyen-Orient, l'Afrique de l'Ouest et l'Asie du Sud et est l'auteur du livre « The End of Karma : Hope and Fury Among India's Young ». @SominiSengupta • Facebook

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