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Sep 15, 2023

Les commissaires du comté de Garfield défendent le chemin de fer du bassin d'Uinta contre l'opposition locale

Actualités Actualités | 1 avril 2023 Les commissaires du comté de Garfield s'opposent à l'Ouest

Actualités Actualités | 1 avril 2023

Les commissaires du comté de Garfield s'opposent à la tendance du versant occidental par rapport au projet de chemin de fer du bassin d'Uinta - 88 miles de nouvelles voies qui relieraient les champs pétrolifères de l'est de l'Utah aux raffineries de la côte du golfe via le réseau ferroviaire national traversant le cœur du Colorado.

Lors d'une session de travail en février entre le conseil des commissaires du comté de Garfield et le conseil municipal de New Castle, les représentants de New Castle, à 12 miles à l'ouest de Glenwood Springs, ont exprimé leurs inquiétudes quant à d'éventuels déraillements dus à une augmentation des trains pétroliers et à leur vitesse de roulement. ville. Les membres du conseil des commissaires du comté de Garfield ont répondu avec leurs premiers commentaires publics sur le chemin de fer.

"Combien de pétroliers ou de gaziers - ou quoi que ce soit - passent par New Castle chaque jour?" », a demandé le commissaire Mike Samson, décrivant les inquiétudes concernant le chemin de fer comme « une campagne de peur ». Pendant six minutes, il a expliqué qu'il considérait la politique énergétique fédérale actuelle comme un «désastre».

"Nous sommes en difficulté", a-t-il déclaré, citant la surréglementation de l'industrie des combustibles fossiles. "Je ne dis pas que c'est la meilleure chose au monde de transporter ces produits tout le temps. Mais il y a eu un effort concerté dans le pays pour tuer tout ce qui a à voir avec l'indépendance énergétique. Il n'y a pas si longtemps, nous étions une énergie -nation indépendante, et deux petites années plus tard, nous ne sommes même pas proches, et ça empire."

Le président de la Commission, John Martin, n'a pas repris le flambeau politique, choisissant plutôt de remettre au conseil de New Castle un classeur du guide « Hazardous Materials Marking, Placement, and Placarding » du ministère américain des Transports, qui identifie les marquages ​​indiquant les matières dangereuses transportées par chemin de fer. ou camion. Il a dit que le problème était la sécurité.

"J'ai rassemblé ce livre pour de nombreuses communautés sur la façon de lire, de trouver et de repérer tous ces objets qui arrivent par chemin de fer et par camion", a-t-il déclaré, ajoutant que c'est à New Castle pour identifier ces matériaux. "Alors vous aurez une vraie vision de ce qui se passe à New Castle au quotidien."

Le commissaire Tom Jankovsky a déclaré au conseil, lors de sa séance de travail du 7 février à la mairie de New Castle, que le pétrole du bassin d'Uinta transite déjà par New Castle par train.

"Mais je pense que la vraie question est: combien de trains supplémentaires passeront par New Castle ou combien de temps dureront les trains – et est-ce acceptable?" Il a demandé.

Selon S&P Global Commodity Insights, en 2021, les producteurs du bassin d'Uinta ont expédié "environ 12 000 barils par jour (b/j) aux raffineurs de la côte américaine du golfe par chemin de fer". Un wagon-citerne transporte 642 barils de brut cireux lorsqu'il est plein, ce qui signifie qu'environ 18 wagons par jour traversent actuellement New Castle. Mais la déclaration finale d'impact environnemental du Federal Surface Transportation Board montre que, si le chemin de fer est achevé, il transporterait jusqu'à 350 000 b / j hors du bassin d'Uinta, dont 90% passeraient par le Colorado jusqu'aux raffineries de la côte du Golfe. C'est 315 000 b/j - soit 26 fois le volume - sur les voies en 2021.

Jankovsky a déclaré que le comté de Garfield est un comté pétrolier et gazier dont 25% des revenus du comté proviennent du gaz naturel. Les commissaires ont défendu le projet de terminal et de pipeline d'exportation de gaz naturel liquide de Jordan Cove, aujourd'hui disparu, qui aurait pu ouvrir les marchés asiatiques au gaz naturel du comté de Garfield. Il a déclaré que l'exportation de gaz aurait profité aux coffres des comtés et aidé le Japon à se détourner des centrales électriques au charbon.

"Donc, nous sommes plus en accord avec (le chemin de fer) que nous y sommes opposés", a-t-il déclaré. "Vous ne nous verrez pas dans un procès sur cette question."

Les inquiétudes concernant le chemin de fer proposé continuent de croître dans tout le Colorado. Déjà cette année, les commissaires du Grand County, le représentant américain Joe Neguse et le sénateur américain Michael Bennet ont écrit des lettres aux responsables fédéraux avec divers degrés d'opposition.

Dans une lettre conjointe du 6 mars adressée au secrétaire américain à l'Agriculture, Tom Vilsack, Neguse et Bennet ont demandé à Vilsack de suspendre la décision finale concernant le tronçon de 12 milles du chemin de fer traversant une zone sans route dans la forêt nationale d'Ashley, dans l'Utah. Le US Forest Service a approuvé cette section en juillet, mais aucun permis d'utilisation spéciale n'a été délivré.

Le Center for Biological Diversity et d'autres groupes de conservation ont intenté une action contre la décision du US Forest Service et l'avis biologique du US Fish and Wildlife Service enSeptembre.Le tribunal n'a pas fixé de calendrier pour les séances d'information.

La lettre de 2022 du comté de Grand à Neguse, Bennet et le sénateur américain John Hickenlooper a déclaré que le comté n'était pas opposé au chemin de fer mais s'inquiétait des déraillements et des capacités d'intervention d'urgence. La ligne Union Pacific suit les fleuves Colorado et Fraser dans le comté et serpente jusqu'au tunnel Moffat à 9 200 pieds avant de descendre à Denver. Le comté a exhorté les législateurs à "aider à rechercher des protections supplémentaires contre les impacts potentiels en aval".

Mais le comté a changé de ton entre mars dernier et le mois dernier. Après une présentation par le groupe de conservation Trout Unlimited au début de cette année, les responsables du comté ont décidé de s'opposer conditionnellement au chemin de fer.

Une lettre du 7 février adressée au gouverneur du Colorado, Jared Polis, et à 35 responsables du comté, de l'État et du gouvernement fédéral ont cité trois conditions qui devaient être remplies pour que Grand County soutienne le projet : un plan d'intervention d'atténuation complet spécifique au Grand County doit être approuvé par le Département de la santé publique et de l'environnement du Colorado, Parcs et faune du Colorado et gouvernement du comté de Grand ; un entrepreneur expérimenté engagé par la Seven County Infrastructure Coalition de l'Utah, à la tête du projet ferroviaire, doit être prêt à publier des plans d'intervention en cas de déraillement avant le début de la construction de la voie ferrée ; et un compte séquestre pour les coûts de mobilisation et de nettoyage doit être établi et une caution émise pour la remédiation à long terme.

Glenwood Springs, à l'extrémité est du comté de Garfield, a signé un mémoire d'amicus en octobre, rejoignant cinq comtés du Colorado et quatre municipalités à l'appui d'un procès intenté en 2022 par le comté voisin d'Eagle contre l'approbation du chemin de fer par le Federal Surface Transportation Board en 2021. Ce procès est prévu pour les plaidoiries en mai.

L'objection la plus récente au projet de chemin de fer est venue mardi d'un groupe bipartite de législateurs de l'État du Colorado qui comprend cinq démocrates et le sénateur républicain Perry Will, dont le district comprend une partie du comté de Garfield. Le groupe a écrit une lettre à Vilsack et au secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg, demandant que le projet soit suspendu.

"Nous vous demandons d'examiner attentivement l'impact potentiel de ce projet, y compris les dommages dévastateurs qu'il pourrait causer à la santé publique, à nos ressources en eau, à notre environnement et à notre économie, lors de la prise des décisions respectives à la charge de vos départements", indique la lettre. "En outre, nous estimons que l'utilisation potentielle de l'argent des contribuables publics par le biais d'obligations d'activités privées exonérées d'impôt approuvées par le gouvernement pour financer ce projet est hautement répréhensible, et nous demandons instamment que cette approche de financement soit rejetée."

La Seven County Infrastructure Coalition a demandé au département américain des Transports près de 2 milliards de dollars en obligations d'activités privées pour financer le chemin de fer – bien au-dessus de l'estimation initiale des coûts de 1,35 milliard de dollars pour l'itinéraire préféré de Whitmore Park. Ce n'est pas la première fois que la coalition demande un financement public pour le chemin de fer. En 2018 et 2019, la coalition a demandé et reçu 27,9 millions de dollars en fonds de l'État de l'Utah, généralement réservés à des projets d'amélioration dans les communautés en première ligne de l'activité pétrolière et gazière.

Le Centre pour la diversité biologique, qui s'oppose au chemin de fer, a intenté une action en 2020 contre la décision de l'État, invoquant l'utilisation abusive de l'argent des contribuables. Un juge du tribunal de district de l'Utah s'est prononcé en faveur de la coalition en septembre 2021.

Problèmes de vitesse des trains à New Castle

La conseillère municipale de New Castle, Caitlin Carey, a rappelé aux commissaires qu'un bibliothécaire local avait été tué en novembre lorsqu'il avait été heurté par un train de marchandises de l'Union Pacific au passage à niveau de l'avenue Kamm, à proximité du centre-ville et de la station d'épuration. Elle a dit que la plupart des trains traversent la ville trop vite et qu'ils passent près de Burning Mountain Park, une aire de jeux populaire pour les enfants.

"Ils passent ici à plein régime toute la journée", a-t-elle déclaré.

Les commissaires du comté ont accepté de soutenir les efforts de la ville pour ralentir les trains traversant la ville. Mais Jankovsky a dit au conseil qu'il s'agissait d'un problème de New Castle.

Carey n'était pas d'accord.

"(Les trains) traversent le comté de Garfield", a-t-elle déclaré à Aspen Journalism. "C'est un problème de comté, pas un problème cantonné à New Castle, Silt ou Rifle."

Elle a dit que même si elle est heureuse d'avoir le soutien des commissaires du comté sur le problème de la vitesse, elle n'est pas satisfaite de leur réponse aux préoccupations de la ville.

"Si nos commissaires veulent vraiment bien servir notre communauté, ils doivent écouter les personnes qui s'en inquiètent et ne pas appeler cela de la peur", a-t-elle déclaré. "Ce train particulier et sa charge utile n'ont rien à voir avec les ressources du comté de Garfield. C'est pourquoi il était frustrant de le voir politisé comme ça."

Elle a ajouté que le récent déraillement dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio, a frappé un peu trop près de chez nous.

"Nous avons un très bon exemple de quelque chose qui a traversé une ville à peu près de la même taille que New Castle et qui a été catastrophiquement touché", a-t-elle déclaré. "À New Castle, le train passe à 60 à 100 pieds des maisons et des entreprises de nos résidents." Le guide du Département américain des transports est "utile", a-t-elle déclaré, "mais si les gens savent que c'est dangereux, corrosif et inflammable pour chaque voiture qui passe derrière leur maison, je ne suis pas sûre que cela éliminera les inquiétudes".

Selon les statistiques de la Federal Railroad Administration, 89 déraillements se sont produits dans tout le Colorado entre 2019 et 2023. BNSF Railway était responsable de 54% des accidents et Union Pacific de 27% d'entre eux.

Martin a déclaré dans une interview que tout le monde a besoin du guide du ministère des Transports, y compris les responsables de New Castle, mais il ne pense pas qu'ils auront de la chance de ralentir les trains.

"Nous ferons un effort concerté dans une lettre aux gens des transports ainsi qu'au chemin de fer lui-même", a-t-il déclaré. "Mais le gouvernement, les commissaires du comté ne peuvent pas dire au train de ralentir."

Il soutient le chemin de fer.

"Vous ne pouvez pas avoir (d'électricité) sans pétrole et gaz", a-t-il déclaré, citant la nécessité de fabriquer de nouveaux composants pour le réseau national. "Je soutiens l'industrie de l'énergie parce que nous ne pouvons pas survivre sans elle."

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