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Aug 06, 2023

Pourquoi les vélos de montagne sont à la pointe de l'innovation en matière de vélo de route

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Cela a pris 20 ans, mais les vélos de route adoptent enfin les tendances VTT.

Les années 90 ont apporté beaucoup de bons, de mauvais et d'oubliables - Sony Playstations, Google, des rames de flanelle et un ver d'oreille de Chumbawamba. Mais c'était aussi un tournant de l'innovation dans le VTT. Curieusement, nous venons tout juste de voir certaines de ces innovations se déverser sur la terre et sur la route, ce qui nous a amenés à nous demander, après 20 ans, pourquoi Roseanne est-elle de retour sur ABC, mais nous commençons à peine à en voir des tendances cyclistes les plus innovantes adoptées par le cyclisme sur route ? L'innovation du cyclisme sur route est-elle dans une impasse ?

Mais reculons un peu et suivons la technologie, car la réponse à cette question pourrait résider dans un nouveau sport en plein essor.

"Dans les années 1970, j'allais à la décharge locale pour récupérer de vieux vélos paperboy, braser les pièces cassées et les réparer pour explorer le mont Tam", a déclaré Steve Potts. Potts fabrique des cadres et des composants en titane exquis depuis près de 40 ans. Ses racines plongent profondément dans la scène du vélo de montagne du comté de Marin, le berceau du vélo de montagne. "Les jantes et les rayons étaient lourds, les composants étaient marginaux pour le type de conduite que nous faisions", a déclaré Potts. "Nous avons fabriqué nos premiers vélos à partir d'un méli-mélo de pièces disponibles." Potts et ses amis ont rapidement commencé à construire leurs propres composants pour leurs vélos "ballooner". La bande d'excentriques bricoleurs a commencé à construire ses propres moyeux, jeux de direction, freins et roulements. Le sport était jeune et la direction était malléable. La magie qu'ils ont tissée dans ce garage a injecté une dose vitale d'innovation qui a déclenché un tout nouveau sport. Ce garage de jardin ? Ouais, c'est devenu Wilderness Trail Bikes, qui à l'époque possédait plus de propriété intellectuelle cycliste que quiconque dans le monde des deux roues et fabrique aujourd'hui certaines des meilleures pièces et accessoires de vélo de montagne disponibles sur le marché.

Gros pneus, boîtiers de pédalier robustes et pneus à crampons ; Le vélo de montagne 1-point-0 s'est développé lentement autour d'un cadre en acier maladroit jusqu'en 1990, lorsque Rockshox et Manitou ont chacun lancé une fourche qui semblait avoir été volée sur un vélo de motocross et coincé le tube de direction d'un cadre rigide. "D'un point de vue technologique, la suspension a réinventé la façon dont les gens voient les vélos, à la fois dans la conception et dans la conduite", a déclaré Eric Schutt, responsable marketing chez Hayes Performance Systems. Flottant au-dessus des bosses et bombardant les rocailles, la suspension a élevé le cycliste moyen «tiens ma bière» au statut de super-héros à part entière.

L'introduction du débattement de la suspension a touché presque toutes les parties du vélo, et un flot d'innovations a rapidement suivi. Et puis, en 1997, lorsque les freins à disque de vélo sont entrés en scène, le sport est né à nouveau.

Les freins sur jante fonctionnent en pinçant les plaquettes de frein sur une jante large, ce qui se résume essentiellement à beaucoup de compression, à la collecte de boue et à une puissance de freinage suspecte. Dans une bonne journée, vous pourriez brûler une paire de plaquettes de frein en un seul trajet. Les vététistes ont été conquis par la capacité supérieure des freins à disque à adhérer dans des conditions humides et crasseuses, mais aussi parce que les freins à disque permettaient aux cyclistes de porter leur vitesse dans les virages beaucoup plus efficacement que les freins sur jante ne le pourraient jamais.

Les disques avaient toujours leurs défauts. Ils étaient lourds et l'adhérence monstre des freins à disque provoquait un couple de rotation élevé sur les fourches à suspension qui détruisaient les brochettes à dégagement rapide. La prise était si forte qu'elle pouvait retirer une libération rapide d'un décrochage vertical. Les systèmes d'axe traversant ont évolué pour résoudre les deux dilemmes, rigidifiant les fourches tout en bloquant les roues en place. Un engagement envers les freins à disque impliquait l'adoption de systèmes à axe traversant.

Le disque Specialized Tarmac prend tout ce que les vététistes aimaient des disques et l'apporte sur la route.

Si la suspension changeait la donne en VTT, les freins à disque étaient la porte d'entrée du cyclisme sur route pour accepter (à contrecœur) les tendances du VTT. Le fait de retirer les freins de la jante a permis aux fournisseurs d'utiliser des matériaux plus légers (lire le carbone), de réduire les onces (lire les secondes) des essieux. Ainsi, les jantes n'étaient plus obligées d'être serrées entre les étriers de frein et pouvaient se détendre de 23 mm à 25 mm, 28 mm, 32 mm ou plus. Des pneus plus larges mettent plus d'air entre le cycliste et la route tout en offrant une empreinte plus petite. En d'autres termes, les freins à disque permettaient une circonférence de pneu supplémentaire qui est à la fois plus confortable et plus rapide sur la route.

Entrez dans n'importe quel magasin de vélos aujourd'hui et vous aurez du mal à trouver un vélo de montagne qui en vaut la peine et qui est équipé de freins sur jante. "Les vélos de route ne sont pas loin derrière", a déclaré Michael Zellmann, responsable principal des relations publiques chez SRAM, le premier à proposer des freins à disque sur la route il y a cinq ans. "Les ventes de freins à disque pour route sont passées de 40 % à plus de 60 % entre 2017 et 2018 et devraient encore augmenter à l'avenir." À vrai dire, Specialized a annoncé qu'il ne vendrait plus de freins sur jante sur les vélos de série en 2018. Le mouvement des freins à disque et de l'axe traversant semble être là pour rester sur la route.

Mais les freins à disque sur les vélos de route ne sont pas la seule innovation que les concepteurs de vélos de route axés sur l'aérodynamisme arrachent à leurs homologues à gros pneus. Le fabricant de composants italien Campagnolo a récemment lancé une cassette à 12 vitesses spécialement conçue pour les applications de vélo de route. Les cassettes à 12 vitesses sont devenues populaires dans l'industrie du vélo de montagne avec le lancement du groupe SRAM Eagle 1 × 12 en mars 2016. Bien qu'il soit trop tôt pour dire si la technologie sera adoptée de la même manière que le disque de route, c'est un autre exemple clair. des créateurs de VTT qui font la tendance.

Pourquoi le cyclisme sur route n'a-t-il pas saisi l'innovation dans son propre monde ? Il est difficile d'ignorer que sur la route, la tradition est reine et que l'UCI (ou Union Cycliste International, l'instance dirigeante du cyclisme professionnel sur route) a joué plus qu'un petit rôle dans l'étouffement de l'innovation. "C'est un marché conservateur", a poursuivi Zellmann, "vous ne pouvez pas simplement moderniser vos vieux vélos avec une nouvelle technologie. Une grande innovation nécessite souvent de franchir le pas pour acheter un tout nouveau vélo et maîtriser de nouvelles compétences."

Il est également important de se rappeler que le VTT est né de son propre creuset créatif. le sport avait une toile vierge à peindre et ils ont défini leur propre avenir. Et puis il y a eu Floyd, l'affaire Festina - suivie de Lance - la fin des années 90 et le début des années 90 ont dépouillé une partie de la douceur du cyclisme sur route.

L'Open UP brouille les frontières entre les vélos de montagne et les vélos de route.

10 ans plus tard, le Tour règne toujours en maître, mais l'équitation sur route a été réinventée par le peuple grâce à la popularité croissante du cyclocross, du gravel et de l'aventure. Alors que le trajet sur route traditionnel serait mis en quarantaine sur le trottoir, de nos jours, un trajet sur route typique peut commencer sur le tarmac mais jeter une parcelle de terre ou de gravier sous le caoutchouc avant de le recoudre sur la route.

À la tête de cette nouvelle tendance se trouvent des concepteurs comme Gerard Vroomen, directeur de 3T et Open, qui a saisi l'opportunité de développer de nouveaux vélos qui permettent aux cyclistes d'échanger une gamme de roues - de la route de 25 mm jusqu'aux pneus de vélo de montagne de 2,1 pouces. . Vroomen a également pris la transmission 1x (prononcé "un par") et l'a transportée du monde du vélo de montagne et du cyclocross vers un endroit où beaucoup penseraient qu'il ne s'applique pas : les vélos de route aérodynamiques pro tour. Le 3T Strada conçu par Vroomen est actuellement monté dans le circuit professionnel par l'équipe Aqua Blue Sport et comprend non seulement des freins à disque de route bientôt standard, mais également un dérailleur Sram Force 1 × 11 sur un vélo de route très aérodynamique. cadre.

Mais avant d'étiqueter les concepteurs de vélos de route comme les seuls à regarder de l'autre côté de l'allée, la conception de vélos de montagne mérite également d'être examinée de plus près. "Le flux de technologie n'est pas unidirectionnel", a déclaré Zellmann. "Le changement de vitesse électronique et les compteurs de puissance sont en train d'être adoptés par la scène du vélo de montagne." De nouveaux produits de base dans le monde de la route se déversent lentement dans les eaux boueuses du vélo de montagne.

Ce qui montre simplement qu'une abondance de technologies profite à tout le monde et crée de nouvelles opportunités pour les gens de retomber amoureux du cyclisme.