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Jul 23, 2023

ATTENTION : AUCUNE REMORQUE DE PLUS DE 30 PIEDS

NCDOT et Highway Patrol n'offrent aucune solution au problème récurrent de Cullasaja Gorge

NCDOT et Highway Patrol n'offrent aucune solution au problème récurrent de Cullasaja Gorge

Six accidents signalés de 2020 à 2021, 33 citations de trafic rédigées au cours de la dernière année

Que faudra-t-il pour empêcher les semi-remorques de circuler sur un tronçon dangereux de l'autoroute du comté de Macon ?

C'est une question que les résidents des Highlands, les dirigeants communautaires, la NC Highway Patrol et le ministère des Transports n'ont pas encore trouvé de réponse.

Malgré la législation, les panneaux d'avertissement, un revirement de 500 000 $ à Franklin et d'innombrables escortes policières, les véhicules utilitaires qui montent et descendent Cullasaja Gorge sont toujours une bataille entre la North Carolina Highway Patrol et le NC Department of Transportation.

C'est un problème qui fait dire aux deux ministères qu'ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient.

C'est un problème qui a tourmenté les Highlands même lundi, car un accident de véhicule a été signalé à cause d'un semi-remorque venant des États-Unis 64 à travers la gorge.

En regardant les chiffres

Selon les données disponibles sur les accidents du NCDOT du 1er janvier 2020 au 31 octobre 2021, six accidents ont été signalés, totalisant 13 700 $ de dommages.

Deux des accidents ont fait des blessés. Deux véhicules endommagés étaient des voitures de tourisme, deux étaient des camionnettes, un était un camion monobloc et un était une fourgonnette.

En 2021, une nouvelle signalisation à Highlands et Franklin a été installée, désignant la nouvelle ordonnance selon laquelle un semi-remorque de 30 pieds ne pouvait pas remonter la gorge de Cullasaja. Pourtant, cela n'a pas empêché les camionneurs de circuler sur les routes, avec quatre des six accidents survenus en 2021.

Lors de l'accident le plus coûteux, totalisant 5 000 $ de dommages, le véhicule utilitaire aurait parcouru 35 mph.

Pour les véhicules utilitaires sur la gorge de Cullasaja, selon les données du département de police des Highlands, 33 citations ont été écrites du 1er janvier 2021 au 10 février 2022, avec six conducteurs ayant deux chefs d'accusation.

Historique du problème

Depuis son entrée en fonction, le maire des Highlands, Patrick Taylor, a déclaré qu'il travaillait avec le NCDOT pour trouver une solution au problème.

Au cours des premières années, Taylor a déclaré avoir travaillé avec l'ancien maire de Franklin, Bob Scott, et le commissaire du comté de Macon, Jim Tate, pour tenter d'obtenir des changements.

"L'une des premières choses que nous avons faites a été d'installer ces panneaux de radar clignotant", a déclaré Taylor. "Ceux-là n'étaient pas là il y a un an. L'idée était peut-être que les camionneurs ne voyaient pas vraiment les panneaux. Donc, les feux radar s'allumaient avec un camion d'une certaine taille. Cela n'a pas vraiment aidé."

Taylor a déclaré que l'un des principaux problèmes de la signalisation d'origine était qu'elle était très compliquée à comprendre pour les camionneurs.

"Avec les camionneurs qui descendaient la route et lisaient" Utilisez Walnut Creek, bla, bla ", ils n'y ont prêté aucune attention", a déclaré Taylor. "J'ai travaillé avec Steve Buchanan et le sergent Dills à ce sujet et ils ont tous dit que les ordonnances étaient trop compliquées. Sargent Dills a suggéré que s'il s'agissait d'une interdiction plus simple, il serait plus facile pour nous de porter plainte devant les tribunaux. C'est là que le La longueur de la remorque de 30 pieds vient de."

En décembre 2018, le sergent. Gregg Dills de la North Carolina Motor Carrier Enforcement Division a passé du temps dans les Highlands à inspecter les camions voyageant sur l'US64 pour vérifier le poids et la taille appropriés.

Dills est entré en fonction à la fin de 2015 au sein de la Motor Carriers Enforcement Unit, et il a déclaré que depuis lors, ils ont renforcé l'application de la loi.

"Nous avons ajouté le poste d'information en bas près de Franklin et chaque camion est tenu de s'arrêter et de s'y garer conformément à la loi", a déclaré Dill. "Ils s'arrêtent, lisent les panneaux, ignorent les panneaux parce que Google Maps leur dit que Gorge Road est le chemin le plus court à parcourir et ils partent. Une fois qu'ils entrent dans Walnut Creek, cela devient une violation de l'ordonnance. Nous avons récemment, pour la dernière fois l'été, nous sommes passés de la règle des quatre essieux à la longueur de la remorque de 30 pieds, ce qui place les choses sous un statut général différent, ce qui à son tour crée une amende un peu plus élevée. Grâce à différentes subventions fédérales, nous sommes également en mesure de mettre plus de patrouilles là-bas sur les routes."

Dills a déclaré qu'il existe des points chauds comme la gorge de Cullasaja dans plusieurs autres comtés de l'ouest de la Caroline du Nord.

"Nous avons ces points chauds dans les comtés de Macon, Madison, Buncombe et Mitchell", a déclaré Dills. "Nous avons ces petites routes où les véhicules utilitaires ne peuvent pas passer. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, lorsque nous nous arrêtons et demandons à ces conducteurs pourquoi ils sont ici, ils disent que Google Maps leur a dit de monter par là. Ils ignorez toutes les lois et ordonnances statutaires et suivez Google Maps."

Le représentant Karl Gillespie est né et a grandi à Franklin et a déclaré qu'il avait toujours entendu parler de problèmes de véhicules utilitaires sur le chemin Gorge.

"Nous connaissons le problème depuis de nombreuses années", a déclaré Gillespie. "À un moment donné, il y a eu des conversations sur la construction d'une nouvelle route de Highlands à Franklin. Avance rapide de plusieurs années jusqu'à ce que le DOT réécrive son ordonnance pour limiter la circulation des camions. Il y a également eu une quantité considérable de signalisation installée."

Problèmes de communication

Selon les personnes interrogées, la principale cause de préoccupation concerne les systèmes de navigation personnels.

Si un camionneur utilise un système de navigation personnel qui n'est pas aussi haut de gamme qu'un système de navigation de camionnage industriel, les cartes peuvent ne pas être mises à jour.

En ce qui concerne la mise à jour de ces cartes, Kelly Wells, ingénieure en informations sur les voyages de l'État du NCDOT, a déclaré qu'elle était en première ligne pour essayer de dépanner et de transmettre les restrictions routières à plusieurs entreprises différentes.

"Mon travail avec le NCDOT est que je suis dans l'information aux voyageurs, ce qui signifie que lorsque les gens ont des problèmes, ils viennent me voir et parce que je connais beaucoup de gens dans l'industrie, j'essaierai souvent de dépanner et d'essayer de comprendre si tout le monde a les mêmes informations correctes », a déclaré Wells. "La navigation des camions est très difficile. Nous sommes assez bons en matière de navigation automobile. Nous connaissons les entreprises qui le font et j'ai des contacts avec Apple, Google et Waze, et si je vois un problème, je peux tendre la main. Mais avec les camions, il est très difficile. Il est vraiment difficile de voir quels vendeurs vendent des choses aux camions. Ce qui se passe quand j'entends parler d'un problème, c'est que j'essaie d'appeler une entreprise, comme dans ce cas Omnitracs, mais lorsque vous obtenez ces entreprises, les vendeurs vous parlent , et ils ne peuvent pas répondre à vos questions."

Wells a déclaré que des entreprises comme Omnitracs n'ont pas leurs propres cartes. Ils achètent leur logiciel de cartographie auprès de "grandes sociétés de cartographie".

"Si je pouvais joindre les gens d'Omnitracs, alors nous pourrions probablement régler ce problème", a déclaré Wells. "J'ai appelé au moins 10 ou 20 fois. Ce que j'essaie de comprendre, c'est où obtiennent-ils leur carte de base ? C'est la première chose que j'ai besoin de savoir. En plus de la carte de base, ils superposent des restrictions. Mon l'objectif est de déterminer qui utilise Omnitracs pour cela, car ils ne le font probablement pas eux-mêmes. Si je peux comprendre cela, alors je peux le résoudre une fois à la racine, alors toutes les personnes qui utilisent ce produit obtiendront le meilleur information."

En décembre 2021, la même situation s'est reproduite. Un véhicule utilitaire était bloqué sur Gorge Road, mais cette fois, un résident est monté dans la cabine pour confronter le conducteur et découvrir pourquoi il empruntait cette route.

Ce que le résident a appris du conducteur et du répartiteur du camion, c'est que le camion était avec Core-Mark et qu'ils utilisaient la navigation Omnitracs. Selon une publication sur les réseaux sociaux du résident, le répartiteur et le chauffeur du camion ont déclaré qu'Omnitracs et Google Maps montraient que la route était ouverte aux camions.

Selon un porte-parole de Solera, la société propriétaire d'Omnitracs, l'itinéraire en question est marqué comme restreint sur leur système de navigation.

"Chez Solera, nous pensons que les outils de navigation commerciaux sont essentiels pour que les camionneurs puissent parcourir les routes de la manière la plus sûre et la plus efficace possible", a déclaré le porte-parole. "Omnitracs propose une variété d'outils pour guider la navigation des chauffeurs de camion, ce qui indiquerait aux conducteurs si certains itinéraires sont restreints pour le type de véhicule conduit. Nous avons enquêté sur votre question pour savoir si les outils Omnitracs identifieraient que l'itinéraire en question était restreint et peut signaler qu"ils le font. Cependant, Omnitracs n"est pas libre de vous fournir des informations concernant les outils spécifiques utilisés par nos clients et leurs conducteurs. La sécurité des communautés ainsi que des conducteurs est toujours une priorité pour Solera alors que nous cherchons à élargir la portée de nos produits de navigation commerciale."

Buchanan a déclaré que les systèmes de navigation personnels ne sont pas conçus en tenant compte des restrictions d'informations sur les camions.

"Toute personne conduisant un camion devrait avoir un GPS commercial conçu autour du trafic commercial", a déclaré Buchanan. "Souvent, la patrouille routière voit que ce n'est pas ce qu'elle utilise. HERE Maps a la restriction de son côté, Traffic Cast l'a, et la dernière que le maire a partagée avec nous était Omnitracs. Des cartes qui montrent où sont nos restrictions sont ouverts à ces entreprises sur notre site Web. Ce n'est pas caché."

Taylor a déclaré qu'une grande partie de la confusion provenait des répartiteurs.

"Souvent, un chauffeur de camion reçoit un itinéraire, puis le répartiteur lui dit d'aller dans cette direction", a déclaré Taylor. "Ils ne vont pas s'écarter de cette route parce que beaucoup d'entre eux ont l'impression qu'ils vont se faire virer ou avoir des ennuis pour cela. Essayer d'obtenir un système où toutes les entreprises de camionnage et tous leurs logiciels disent que cette route est hors limites est un défi et est un peu au-dessus de mon salaire, mais je pense qu'ils n'utilisent pas tous Google. Ils utilisent plusieurs systèmes de navigation différents.

Le chef de la police des Highlands, Andrea Holland, et l'officier chargé de l'application du code, Leah McCall, ont déclaré qu'ils traitent de première main avec les chauffeurs de camion, qui utilisent des systèmes de navigation personnels et suivent les ordres de ce que leurs répartiteurs leur disent.

"Certains des conducteurs que nous arrêtons disent qu'ils n'ont pas vu les panneaux, mais ils utilisent leur téléphone comme GPS. Ainsi, ils peuvent voir leur téléphone, mais pas les panneaux", a déclaré Holland. "J'ai demandé à un gars de s'arrêter au tournant de Franklin, puis il a dit qu'il avait décidé de monter quand même."

"J'ai eu plusieurs camions qui sont arrivés, et je les arrête, puis la semaine suivante, je reçois un autre camion de la même entreprise", a déclaré McCall. "Chaque fois que je les arrête, je leur dis de revenir en arrière et de dire à leur entreprise que cette route ne peut pas être utilisée. On pourrait penser qu'ils écouteraient."

Gillespie a convenu avec Taylor qu'il avait entendu dire que l'un des problèmes était que les répartiteurs disaient aux camions de remonter la route.

"Je pense que des efforts ont été faits pour faire passer le message que cette route était interdite", a déclaré Gillespie.

La Federal Motor Carrier Safety Administration a déclaré au Highlander le 8 février que les conducteurs de semi-remorques devraient utiliser un GPS conçu pour les camions.

"Nous avons quelque chose sur notre site Web sur les systèmes de cartographie", a déclaré un porte-parole de la FMCSA. "Sans sélectionner un fabricant, il est indiqué d'utiliser un GPS conçu pour les camions. Nous ne réglementons pas la façon dont un employé d'un transporteur routier expédie; le conducteur est responsable du code des véhicules et de la circulation de la juridiction."

Sanctions pour conduite sur la route

Plusieurs résidents ont exprimé leurs inquiétudes, se demandant pourquoi les amendes ne sont pas augmentées pour rendre les entreprises responsables des déplacements sur la route.

Selon le chef Holland, le service de police ne peut pas contrôler les amendes. Holland a dit en ce moment, les pénalités sont de plus de 200 $.

"C'est une chose législative", a déclaré Holland. "Nous avons le pouvoir discrétionnaire, mais fondamentalement, si vous êtes sur cette route dans un véhicule utilitaire, vous allez recevoir une contravention."

Dills a déclaré que de nombreuses entreprises de camionnage paient les amendes pour les conducteurs, ce qui n'est pas dissuasif, mais cela pourrait nuire à l'entreprise de camionnage en matière de conformité, de sécurité et de responsabilité.

"Si vous essayez de faire monter une remorque de 53 pieds sur cette route, vous encourez environ 380 $ d'amende au conducteur", a déclaré Dills. "Lorsque vous avez une plate-forme qui vaut des milliers de dollars, ces 380 $ ne sont pas si importants. À long terme, cela peut affecter et affectera le score de conformité, de sécurité et de responsabilité, qui est plus élevé. Si vous êtes une petite entreprise, c'est vraiment efficace, mais quand vous êtes une de ces grandes entreprises avec des centaines de camions dans votre flotte, quelques centaines de dollars de plus par an ne suffisent pas. va te faire du mal."

La FMCSA a déclaré au Highlander la semaine dernière que le conducteur est légalement responsable de ces situations dans la grande majorité, sinon la totalité, des cas.

Comment une entreprise commerciale locale navigue sur les routes de montagne

Bryson Grading possède une flotte de plusieurs camions de différentes tailles, y compris des semi-remorques, des remorques à trois essieux, à un essieu et à benne basculante. Selon Ryan Bryson, l'entreprise essaie rarement de conduire sur les routes étroites de la gorge de Cullasaja.

"Nous avons des camions à benne basculante à trois essieux qui ne sont certainement pas aussi gros qu'un semi-remorque, mais nous devons parfois, très rarement, les descendre dans la gorge de Cullasaja", a déclaré Bryson. "Ce n'est que si nous avons une livraison entre Highlands et Franklin. Ces camions passeront généralement par Buck Creek ou par Dillard."

La plupart du temps, Bryson a déclaré que ses camions montaient et descendaient à travers Dillard, sur la NC 106, parce que c'est plus sûr.

"La NC 106 est beaucoup plus sûre pour nous, juste pour nos pilotes et pour les autres voitures également", a déclaré Bryson. "Les semi-remorques descendent toujours Dillard Road. Ils ne rentrent pas sur l'autre route."

Pour tous les pilotes avec Bryson Grading, ils doivent être certifiés CDL.

"Les camions à benne basculante prennent un permis B et les semi-remorques prennent un permis A", a déclaré Bryson. "Mais tous nos chauffeurs ont le permis approprié pour nos camions. La première exigence avant d'embaucher un chauffeur est de les faire conduire à mon bureau pour s'assurer qu'ils sont à l'aise de conduire sur ces routes. Personne ne veut vraiment être sur cette route dans un camion. Ce n'est tout simplement pas confortable. Tout le monde dans notre équipe vit localement. Ainsi, nous savons où nous allons. Nous n'avons généralement pas à leur dire de ne pas emprunter cette route, mais si quelqu'un est nouveau de l'extérieur de ville, alors nous leur disons de ne pas descendre dans la gorge."

Puisque ses camions descendent l'autoroute. 106 pour la majorité de leurs déplacements, Bryson a déclaré que certaines mises à jour pourraient contribuer à la sécurité de tous les conducteurs sur cette route spécifique.

"Il pourrait y avoir du travail à faire sur les épaules de 106", a déclaré Bryson. "En fait, j'ai perdu un camion-benne en septembre parce qu'il est tombé sur ce qui aurait dû être une épaule, mais il n'y en avait pas là-bas. Cela ne ferait pas de mal et j'ai l'impression que ce serait bien, si c'est ainsi que nous allons pour dire aux camions d'entrer. J'ai vu des camions retournés parce qu'ils se sont mis sur l'accotement et cela aurait besoin d'un peu d'élargissement.

L'avenir des véhicules utilitaires sur la Gorge Road

En ce qui concerne l'avenir des véhicules utilitaires sur Gorge Road, Dills pense qu'il n'y a rien d'autre que la Highway Patrol puisse faire.

"Tout se résume au bon sens", a déclaré Dills. "Quand vous lisez les panneaux, tout est là devant vous. Si vous choisissez d'y aller, c'est ce que c'est à partir de ce moment-là. Nous avons géré une bonne coopérative avec Highlands PD, parce que pour chaque camion qui monte là-bas , il ne leur faut qu'une seconde pour dépasser Walnut Creek de 10 pieds et quelqu'un appelle à ce sujet. Ils se font tous prendre. Soit Highlands PD les rattrapera de leur côté, soit nous les rattraperons de notre côté. A Une nouvelle route pour intégrer NC 106 et Georgia Road 246 est finalement le meilleur plan pour résoudre ce problème. Comme tout le monde le voit, Highlands se développe et les gens achètent plus de choses, ce qui nécessite plus de camions pour y monter. Certes, cela va prendre 10 ans pour construire une nouvelle route, mais c'est juste un peu là où nous en sommes."

Gillespie a déclaré que de nombreuses conversations avaient eu lieu avec le maire Taylor, mais que son bureau n'avait pas été contacté.

"Il y a certainement eu beaucoup de conversations entre le maire de Highlands et le DOT, mais mon bureau n'a pas été impliqué là-dedans", a déclaré Gillespie. "On ne nous a pas demandé d'engager ces conversations. Nous serions certainement heureux de le faire, mais on ne nous l'a pas encore demandé."

Gillespie a déclaré que si son bureau était invité à aider, la première chose qu'il ferait serait de consulter ses avocats législatifs pour obtenir une opinion sur ce qu'il peut faire.

« Ma première question serait de savoir ce qui est actuellement en place et qui n'est pas appliqué ? » dit Gillespie. "C'est toujours ma première question avant que nous ayons une législation supplémentaire. Existe-t-il déjà une législation en place pour ce dont nous avons besoin et devons-nous examiner comment nous pouvons mieux appliquer ces lois actuelles?"

Taylor a déclaré que beaucoup de gens se sont plaints de ne pas aimer les camions qui arrivent à Highlands et sa réponse est : "Mais vous aimez tout ce qui est apporté et c'est la seule façon de le faire."

"J'étais à une réunion de la commission du sud-ouest il y a quelques années et le directeur du camionnage du DOT prononçait un discours et il a dit qu'il y avait 240 000 personnes dans l'ouest de la Caroline du Nord, ce qui signifie qu'il y aura 240 000 remorques tracor à venir ", a déclaré Taylor. « Pour un habitant qui habite ici à temps plein, il faut environ un semi-remorque plein de marchandises. Nourriture, matériaux de construction, essence, tout ça s'additionne et c'est beaucoup.

Étant donné que Taylor est le président du conseil consultatif et de planification du sud-ouest du NCDOT, il a déclaré que les gens lui demandaient souvent pourquoi il ne pouvait pas faire plus. Il a expliqué que tout ce que son comité peut faire, c'est donner des conseils.

"Nous sommes un comité consultatif et vous traitez avec le DOT de Caroline du Nord", a déclaré Taylor. "Je ne suis que le maire d'une petite municipalité. Le DOT a son propre budget, ils font leurs propres choses et pour être tout à fait franc, quand j'entends que je devrais en faire plus sur Gorge Road, les limites de la ville s'arrêtent et une fois qu'ils Arrêtez, ce n'est pas dans ma priorité. Nous avons des routes nationales dans cette ville comme partout. Si vous parlez à l'État, ils diront qu'ils sont l'agence souveraine sur ces routes et ils feront ce qu'ils veulent faire ."

Pour les résidents qui disent avoir peur de descendre le chemin Gorge, Taylor suggère d'utiliser NC 106 ou Buck Creek.

"Buck Creek pourrait être une sorte de soupape de sécurité, surtout si des améliorations y étaient apportées", a déclaré Taylor. "La meilleure chose à faire est probablement de contacter les répartiteurs et de leur donner toutes les informations correctes indiquant que l'US 64 dans la gorge est une route impraticable."

Par Christophe Lugo