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Sep 08, 2023

Alors que le développement pétrolier et gazier se déplace vers les zones résidentielles, certains résidents du comté de Laramie s'inquiètent de la qualité de leur air

Wayne Lax, résident du comté de Laramie, traverse la vieille ville de Cheyenne pour se rendre à son

Wayne Lax, résident du comté de Laramie, traverse la vieille ville de Cheyenne pour se rendre chez lui à quelques kilomètres à peine des limites de la ville.

"Alors, nous allons faire demi-tour et aller vers le nord, et je commencerai à vous montrer l'activité", a déclaré Lax. "Si vous regardez par-dessus ces blocs, vous pouvez voir des trucs de pétrole et de gaz qui se dressent."

On peut voir des centaines de maisons sur deux acres de prairie, et mêlées à ces maisons se trouvent des exploitations pétrolières et gazières. En traversant l'un, on passe devant une maison, puis quelques vérins de pompe, puis devant une autre maison, on voit une plate-forme de forage.

L'activité pétrolière et gazière a considérablement repris dans le comté de Laramie il y a environ 10 ans, et dans les années qui ont suivi, elle s'est déplacée dans les zones résidentielles. Lax fait partie de la Cheyenne Area Landowners Coalition (CALC) et leur groupe défend les résidents préoccupés par ce développement.

"Je veux dire que c'est juste dans les arrière-cours de ces gens", a déclaré Katherine Stahl, organisatrice du Powder River Basin Resource Council (PRBRC), qui supervise CALC.

Dans le Wyoming, le développement peut avoir lieu à 500 pieds d'une maison - ou un peu moins d'un terrain de football et demi.

C'est précisément ce qui inquiète CALC - les fuites qui pourraient être potentiellement aussi proches que 500 pieds de leurs maisons ont un impact sur la qualité de l'air. Ils ont fait part de cette préoccupation au Département de la qualité de l'environnement du Wyoming (DEQ), de sorte que l'agence a placé un moniteur temporaire de la qualité de l'air à environ 10 miles de là.

Mais, pour Wayne Lax et d'autres propriétaires fonciers, cela va à l'encontre du but car ce n'est pas près de chez eux.

"Nous avons demandé, 'Pourquoi?'", a déclaré Lax. "Il se passe beaucoup de choses dans plusieurs régions du comté qui seraient vraiment utiles à notre point de vue pour rapprocher cette unité."

Pour se rendre au moniteur, Lax conduit à environ 20 minutes de sa maison et du cœur du développement pétrolier et gazier. La prairie commence à prendre le dessus et les maisons se font de plus en plus rares. Finalement, ce ne sont que des prairies, des infrastructures pétrolières et gazières éloignées et aucune maison.

Sur le côté d'un bâtiment de district d'incendie rural se trouve le moniteur d'air.

"C'est cette bande-annonce juste là", a déclaré Lax. "Ouais, ça y est. On dirait le même qu'ils avaient ici il y a des années."

En 2019, le DEQ a installé un moniteur temporaire pendant environ un an et demi exactement au même endroit en réponse aux préoccupations du CALC concernant la qualité de l'air. Il n'a jamais signalé de résultats préoccupants, mais le groupe a également eu les mêmes problèmes avec le placement - c'était trop loin.

Kimberly Mazza, superviseure de l'information publique de DEQ, a déclaré que le moniteur avait été ramené cette année en réponse aux préoccupations des résidents concernant la qualité de l'air. Elle a déclaré que le placement du moniteur respecte les normes nationales de qualité de l'air ambiant.

"Nous regardons la direction du vent. Nous regardons la zone environnante", a déclaré Mazza. "De plus, nous sommes loin des murs - des obstacles qui affecteraient la surveillance. Cela créerait donc des tampons qui interféreraient avec l'obtention d'une lecture adéquate sur les ondes."

Le moniteur est dans le grand ouvert et sous le vent de l'activité. Il teste plusieurs gaz à effet de serre, comme le méthane et l'oxyde d'azote, qui sont liés au développement du pétrole et du gaz. Si ces gaz se trouvent à des niveaux élevés, ils peuvent être dangereux pour les humains.

Mazza a ajouté que le moniteur est destiné à lire l'air ambiant dans une région - pas des points spécifiques.

"Ce n'est pas un moniteur de point source", a-t-elle déclaré. "Donc, dire qu'il lirait des fuites spécifiques, ce n'est pas pour ça que c'est fait."

Jusqu'à présent cette année, le moniteur montre que l'air est assez bon pour respirer.

Mais Katherine Stahl, de PRBRC, a déclaré qu'il ne détecterait pas les fuites chimiques potentielles qui préoccupent le groupe. Elle a ajouté qu'ils ont une raison légitime de croire que ces fuites existent. Une étude commandée par le groupe en 2021 a montré des fuites dangereuses sur des sites pétroliers et gaziers dans des zones résidentielles.

Mais, l'industrie soutient que les fuites ne sont pas une pratique courante.

"L'industrie et les entreprises pétrolières et gazières recherchent constamment des fuites et s'assurent qu'elles répondent à ces préoccupations", a déclaré Ryan McConaughey, vice-président de la Petroleum Association of Wyoming. "Une fuite n'est pas seulement une préoccupation pour eux, à cause du rejet de gaz, mais c'est aussi une perte de revenus pour eux."

Le contrôleur de la qualité de l'air restera dans le comté de Laramie pendant un an.

Le résident Wayne Lax a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce qu'il montre quoi que ce soit de significatif – il pense toujours que c'est trop loin de l'activité.

"Je comprends que l'énergie est nécessaire", a déclaré Lax. "Je souhaite juste que la sécurité et le bien-être des gens soient pris en compte avec cela."

L'industrie et DEQ insistent sur le fait qu'ils le font, mais Lax n'est pas convaincu. Ce qui se passera ensuite sera basé sur les résultats du moniteur.