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Sep 13, 2023

Tous les F de l'US Air Force

WASHINGTON — La flotte de chasseurs F-35A de l'US Air Force a repris son vol normal

WASHINGTON – La flotte de chasseurs F-35A de l'US Air Force a repris ses opérations de vol normales après que des vérifications de centaines de cartouches d'initiateurs de sièges éjectables n'ont révélé aucun problème.

Les techniciens de service ont inspecté 706 cartouches de 349 F-35, ainsi que des fournitures supplémentaires de cartouches de rechange, a déclaré lundi la porte-parole de l'Air Combat Command, Alexi Worley, dans un courriel. L'Air Force compte environ 376 F-35A dans sa flotte.

Parmi ces cartouches, les inspecteurs ont estimé que quatre pourraient avoir des problèmes et ont été remplacées. Worley a déclaré qu'une inspection plus approfondie de ces quatre cartouches suspectes a montré qu'elles n'étaient pas défectueuses.

Worley a déclaré qu'un petit nombre de F-35A qui étaient déjà en maintenance au dépôt n'avaient pas fait vérifier leurs cartouches, mais que ces examens seraient effectués dans le délai d'inspection de 90 jours, qui a commencé le 19 juillet. Parce que ces F-35 subissaient déjà maintenance et n'étaient pas en état de vol, a ajouté Worley, leurs inspections de cartouches étaient prévues pour plus tard.

La cartouche du siège éjectable contient de la poudre de magnésium nécessaire pour éjecter un aviateur du cockpit d'un avion. Lorsqu'une éjection est déclenchée, cette poudre de magnésium s'enflamme pour lancer l'aviateur hors de l'avion et ouvrir le parachute.

Cependant, une inspection de routine du F-35 à la base aérienne de Hill dans l'Utah en avril a révélé qu'une cartouche était desserrée et qu'il manquait sa charge explosive. Le personnel de la base a inspecté quelques autres F-35 et a décidé qu'il ne s'agissait pas d'un problème plus répandu, puis a permis aux chasseurs de voler à nouveau.

Martin-Baker, la société qui fabrique les sièges, a également trouvé deux autres cartouches défectueuses dans ses propres magasins en avril. L'entreprise a également constaté, lors d'un contrôle qualité qui a suivi, que sa chaîne de production créait des cartouches défectueuses.

Le bureau du programme conjoint du F-35 a ordonné une inspection de tous les sièges éjectables dans les 90 jours.

L'Air Education and Training Command a également temporairement immobilisé des centaines d'avions d'entraînement - 203 T-38 Talon et 76 T-6 Texan II - pour voir si leurs sièges éjectables avaient le même problème. Le commandement a déclaré lundi qu'il menait toujours des inspections et continuait d'autoriser les entraîneurs à reprendre le vol pendant le processus d'inspection des sièges éjectables.

Martin-Baker a déclaré dans une déclaration à Air Force Times le 7 août que les vérifications des sièges éjectables que l'armée avait commencées en juillet n'avaient révélé aucune pièce défectueuse dans aucun avion, laissant celle trouvée à Hill Air Force Base en avril la seule mauvaise cartouche trouvée dans un F-35.

Rachel S. Cohen de l'Air Force Times a contribué à ce rapport.

Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defence News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel à Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne à Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.