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Jul 08, 2023

La tentative de renaissance du festival des brasseurs de l'Oregon n'avait pas le même goût

Pendant des décennies, quiconque se considérait comme un amateur de bière artisanale

Pendant des décennies, quiconque se considérait comme un amateur de bière artisanale bloquait le dernier week-end complet de juillet pour assister au festival des brasseurs de l'Oregon.

L'événement, lancé en 1988 par Art Larrance, créateur de Cascade Brewing et co-fondateur de Portland Brewing, a transformé Tom McCall Waterfront Park en un terrain de jeu imbibé de bière et est devenu l'un des plus anciens du genre dans le pays. Sa version Pacific Northwest de la célèbre Oktoberfest de Munich a attiré 80 000 participants à son apogée.

Les bières disponibles comprenaient des offres populaires facilement disponibles dans de nombreux bars, mais également de nombreuses offres uniques spécialement conçues pour OBF. Et il y avait des rituels entourant toute l'affaire - tout, du brunch de la journée d'ouverture à un défilé complet avec un grand maréchal en passant par un tapotement de fût de cérémonie. Les festivaliers variaient dans leur geekdom de la bière - certains ont étudié la liste de robinets imprimée et élaboré des stratégies sur la logistique, tandis que d'autres étaient plus intéressés à grignoter des colliers de bretzels entre les gorgées et à hurler à chaque fois qu'un fût donnait un coup de pied. Mais tous étaient prêts à s'entasser dans un parc chaud et poussiéreux chaque mois de juillet à cause de la bière.

La pandémie de COVID-19 a effectivement tué OBF tel que nous le savions. Une tentative de relance en juillet dernier a coïncidé avec une vague de chaleur à trois chiffres, faisant de l'événement un désordre littéral. Six mois plus tard, l'édition 2023 a été abandonnée.

Jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas.

Les organisateurs de l'OBF ont organisé une prise de contrôle d'un week-end du 2 au 4 juin à l'intérieur de CityFair, le carnaval annuel du Festival des roses. Mais si l'Oregon Brewers Fest était sous assistance respiratoire en 2022, cette nouvelle itération est un zombie triste et hésitant.

À travers les portes, tout participant de longue date à l'OBF aurait été frappé d'une nostalgie instantanée à la vue d'une paire de tentes blanches abritant une remorque à robinet d'un côté et des sièges de l'autre. Il ressemblait visuellement au festival dont vous vous souvenez, bien qu'il s'agisse d'une version très réduite. Mais l'absence des drapeaux de bière traditionnels, qui ont transformé les plafonds des auvents en patchwork colorés sur le thème de la mousse, a révélé la ruse.

Ce soupçon a été confirmé par la gamme de bières, qui ne semblait pas être soigneusement organisée par, eh bien, personne, même si Larrance lui-même était annoncé comme celui qui sélectionnerait les fûts. Sur les 34 offres le jour de l'ouverture, 14 étaient des produits de base ou phares toute l'année qui allaient de la qualité inférieure (le hefeweizen Gilgamesh David's Chair était complètement sapé de saveur, à l'exception d'une piqûre de langue aigre désagréable à l'arrière) à solide (le hit de Georgetown Bodhizafa continue de performer grâce à sa sensation en bouche moelleuse et à ses couches de saveurs - de grandes explosions d'agrumes qui s'adoucissent dans une terre retenante). Mais il n'y avait rien de spécial - vraiment, rien ne valait la peine de quitter le bar à bière de votre quartier.

Station de rinçage du verre à l'Oregon Brewers Festival. (Chris Neseth)

La plupart des autres poignées ont versé des saisonniers qui reviennent chaque année civile. La sélection aurait pu être dictée par le surplus accumulé dans les glacières de Columbia Distributing, dont la signalisation était affichée à chaque station avec les logos de certaines des brasseries avec lesquelles elle travaille - qui comprenait toutes les marques lors de la prise de contrôle du robinet, basée sur une évaluation de la liste de produits en ligne de l'entreprise.

Essentiellement, l'événement était comme trébucher sur une allée de bière Fred Meyer qui avait été mise à la pression au milieu de Waterfront Park - pas une chose terrible, mais pas non plus une expérience digne d'un droit d'entrée de 15 $ à CityFair en plus du prix de 12 $ étiquette pour la tasse de 12 onces et le premier remplissage.

Quel est l'autre aspect d'OBF qui manquait cruellement : les dégustateurs. Une partie du plaisir de l'événement original était de découvrir des étourdisseurs de langue ainsi que des flops sur lesquels on pouvait plaisanter pendant la file d'attente pour le prochain échantillon. Ici, vous ne pouviez obtenir que 7 $ de versements complets, ce qui signifie que toute personne qui a donné une bière inconnue mais qui s'est retrouvée avec quelque chose de fade ou carrément mauvais serait soit obligée de la boire et de la supporter, soit de la jeter et d'être sur le prix d'une bonne pinte. (Les buveurs liés à la prise de contrôle du robinet OBF auraient mieux fait d'obtenir des portions de 16 onces à seulement deux pâtés de maisons au Taphouse de Treebeard sur le thème du Seigneur des Anneaux, qui propose toujours un menu de bière beaucoup plus excitant.)

Si OBF revient un jour à la première occasion qu'elle était autrefois, les organisateurs doivent mettre l'accent sur une sélection réfléchie des fûts. Avant COVID, le marché des festivals de bière était complètement saturé, il est donc compréhensible que certains événements n'aient jamais été relancés. Ceux qui revenaient avaient tendance à se concentrer sur un thème (au Fort George's Festival of the Dark Arts, ce sont les stouts et l'occulte, tandis que vous ne trouverez que des concoctions hautement saisonnières faites avec des cônes frais de la ferme au Hood River Hops Fest). Cela permet une hyperconcentration sur un style, un complément ou une période de l'année en particulier, ce qui devrait aboutir à une liste de prises intéressante et perspicace plutôt qu'à une fusion apparemment aléatoire.

Un bon festival de la bière, ou une prise de contrôle d'ailleurs, devrait servir des bières un peu différentes, un peu bizarres, ou les deux, et non des fûts que vous pouvez trouver dans pratiquement n'importe quel bar ou épicerie de la région métropolitaine. Si les organisateurs ne parviennent pas à le faire, alors le festival des brasseurs de l'Oregon est officiellement mort. Et si c'est le cas, laissez-le au moins reposer en paix, pour l'amour de Dieu.

MISE À JOUR : Le festival des brasseurs de l'Oregon a annoncé le 6 juin qu'il prolongerait sa prise de contrôle du robinet CityFair un week-end de plus, du 9 au 11 juin. A boire avec prudence.