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Jun 18, 2023

Gary Griggs, Notre arrière-cour océane

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Si vous deviez regarder les étiquettes sur presque tous vos vêtements indiquant où ils ont été fabriqués, ou votre voiture, ordinateur, téléphone, vélo, micro-ondes, outils ou la plupart des autres choses que vous utilisez ou touchez quotidiennement, il y a de fortes chances très élevé qu'ils ont été fabriqués ailleurs et livrés à un port de la côte ouest sur un porte-conteneurs. Aujourd'hui, on estime que 90 % de toutes les marchandises sont transportées par voie maritime dans des conteneurs.

Pendant des décennies, les navires ont été essentiellement chargés à la main dans des caisses, des filets de chargement ou sur des palettes par des débardeurs sur les quais et arrimés par des débardeurs sur le navire. Qu'il s'agisse de sacs de béton, de balles de coton ou de caisses d'une autre marchandise, il s'agissait d'une opération à forte intensité de main-d'œuvre qui demandait beaucoup de temps et de soins. La plupart des frais d'expédition étaient engagés dans la main-d'œuvre nécessaire pour charger et décharger un navire.

Tout a changé presque du jour au lendemain en avril 1956, lorsqu'un pétrolier converti de la Seconde Guerre mondiale transportant 58 fourgonnettes de 35 pieds de long a quitté Newark, New Jersey, pour Houston. À cette époque, les coûts de chargement et de déchargement manuel d'un navire coûtaient 5,86 $ la tonne. Lorsque les remorques sont devenues des conteneurs d'expédition, le coût est tombé à 16 cents la tonne, tout en réduisant considérablement le temps passé par les navires au port, au chargement et au déchargement.

À certains égards, Malcom McLean était un homme improbable à avoir inventé le concept de conteneurs maritimes, qui a rapidement complètement révolutionné le transport maritime. Il est né en Caroline du Nord en 1913 et lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires, sa famille n'avait pas l'argent pour l'envoyer à l'université, alors ils lui ont acheté un camion d'occasion. Avec une sœur et un frère, Malcom a lancé une entreprise de camionnage. Pour être plus compétitif, il a élaboré des plans pour déplacer ses camions le long de la façade atlantique par bateau, ce qui s'est avéré inefficace en raison de l'espace perdu occupé par les camions eux-mêmes. Il s'est vite rendu compte qu'il serait beaucoup plus efficace de ne charger que les conteneurs à bord.

McLean a emprunté 22 millions de dollars et acheté deux pétroliers de la Seconde Guerre mondiale, qu'il avait modernisés pour transporter des conteneurs d'expédition à la fois sur et sous le pont. Cela a également nécessité la construction des premiers conteneurs pouvant être facilement retirés d'un châssis de camion et empilés à bord d'un navire. En 1956, le voyage inaugural du premier porte-conteneurs a eu lieu, livrant en toute sécurité la cargaison au port de Houston depuis le New Jersey.

Ce nouveau mode de transport maritime a démarré lentement, en partie à cause du manque de grues dans les ports, du manque de conteneurs maritimes ou de navires équipés pour transporter les conteneurs, mais aussi des syndicats qui ont résisté à ces changements qui menaçaient leurs moyens de subsistance. Beaucoup moins de personnes étaient nécessaires car une seule grande grue effectuait le travail de nombreux débardeurs et débardeurs.

Le service par porte-conteneurs entre New York et plusieurs ports européens a commencé en 1966, suivi de routes vers le Sud-Vietnam en 1967, puis transit vers Hong Kong et Taïwan (1969), et Singapour, la Thaïlande et les Philippines en 1971.

Aujourd'hui, les conteneurs maritimes sont partout, sur les camions, les trains, déchargés dans les magasins à grande surface, utilisés sur terre pour le stockage industriel, et beaucoup ont même été convertis en petites maisons. Les dix plus grandes compagnies maritimes traitent aujourd'hui plus de 17 millions de conteneurs à travers le monde. Cette activité est au cœur de 90 % de l'ensemble du commerce international.

Lorsque McLean est décédé en 2001 à 87 ans, Norman Maneta, le secrétaire au Commerce, a déclaré que "Malcom a révolutionné l'industrie maritime au XXe siècle. Son idée de moderniser le chargement et le déchargement des navires, qui était auparavant menée à peu près de la même manière que que les anciens Phéniciens ont fait il y a 3 000 ans, a abouti à un transport de marchandises plus sûr et beaucoup moins coûteux, à une livraison plus rapide et à un meilleur service. Nous devons beaucoup à un homme de vision, le père de la conteneurisation.

Le Baltimore Sun a rapporté qu '"il se classe aux côtés de Robert Fulton comme le plus grand révolutionnaire de l'histoire du commerce maritime". Le magazine Forbes a qualifié McLean de "l'un des rares hommes qui ont changé le monde".

Depuis ce premier voyage en 1956 d'un pétrolier converti transportant 58 conteneurs, l'industrie du transport maritime s'est développée jusqu'à l'endroit où nous avons maintenant des navires à conteneurs ultra larges (ULCV) qui mesurent environ 1 300 pieds de long (sur quatre terrains de football) et peuvent transporter 23 000 conteneurs avec un équipage. de seulement 25 personnes.

En deux semaines, empiler les attaques et les conteneurs tomber à la mer.

Gary Griggs est professeur émérite de sciences de la Terre et des planètes à l'UC Santa Cruz. Il peut être contacté à [email protected]. Pour les colonnes passées d'Ocean Backyard, visitez https://seymourcenter.ucsc.edu/ouroceanbackyard.

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